Akselerator karet adalah jenis bahan kimia tambahan yang sangat penting dalam proses pembuatan produk karet. Fungsi utamanya adalah untuk mempercepat proses vulkanisasi, yaitu pengikatan silang rantai polimer karet melalui reaksi kimia dengan sulfur atau bahan vulkanisasi lainnya. Ikatan silang ini membuat karet menjadi lebih kuat, lebih tahan lama, dan tahan terhadap panas dan tekanan mekanis.
Secara rinci: Akselerator karet memfasilitasi pembentukan ikatan silang ini dengan menurunkan energi aktivasi yang diperlukan agar reaksi vulkanisasi dapat terjadi. Dengan demikian, akselerator memungkinkan proses terjadi pada suhu yang lebih rendah atau dalam jangka waktu yang lebih singkat, sehingga meningkatkan produktivitas dan efisiensi dalam pembuatan karet. Bahan aditif ini juga dapat memengaruhi sifat akhir karet vulkanisir, seperti kekerasan, kekuatan tarik, dan elastisitasnya.
Aditif ini dipilih secara selektif berdasarkan faktor-faktor seperti jenis karet yang divulkanisir, kecepatan proses pengawetan yang diinginkan, dan persyaratan kinerja spesifik produk akhir. Pemilihan dan penggunaan akselerator yang tepat sangat penting untuk mencapai karakteristik pemrosesan yang optimal dan sifat fisik yang diinginkan pada produk karet akhir.
Akselerator karet diklasifikasikan ke dalam beberapa kategori, termasuk tiazol, tiuram, sulfenamida, guanidin, dithiokarbamat, aldehida-amina, xantat, dan tiourea, masing-masing dengan keunggulan spesifiknya, kompatibilitas dengan karet yang berbeda, dan efeknya pada proses vulkanisasi.
